第八百一十一章 权臣拥立（2/4）
然南圻四省被法国占领，但南圻作为嘉隆帝的中兴之地，又是嗣德帝外祖父范登兴的故乡，因此嗣德帝一直希望收复这片土地。嗣德十六年，嗣德帝派潘清简、范富庶、魏克憻出使法国，向法国皇帝拿破仑三世提出要赎回这片土地。拿破仑三世本欲答应，但在海军大臣罗巴的坚决反对下拒绝了这个要求。在这次出使途中，潘清简惊讶地发现法国科技的先进，归国之后，潘清简将所见所闻报告给嗣德帝。但嗣德帝及其他朝臣都对他进行了斥责。鉴于潘清简熟知法国情形，嗣德帝派潘清简前去南圻防备法国。不久法国攻陷永隆、安江、河仙，潘清简自杀。南圻之地完全被法国占领。
阮文盛与谢文奉联合攻打谅江府和安勇县，包围北宁省城。河内省布政使阮克述、山西省布政使黎裕、兴安省副领兵武早前去救援，击退了叛军。谢文奉又包围海阳省城，嗣德帝派张国用、陶致、阮伯仪前去解围；又派遣阮知方、潘廷选、尊室穗前去征讨阮文盛叛军。武早在宣光省擒获黎维褞，阮知方又击败北宁的阮文盛。但谢文奉势力依旧强大，占据着广安之地。谢文奉要求南圻的法军前来支援，但法国正在议和，不理会其请求。张国用在征讨之中大败被杀。阮知方遣邓陈颛、翁益谦联合乾国钦州地方驻军一起进攻，大破并俘获谢文奉，执送顺化处死，终于平定了这场大乱。
在两次与法国的战争中遭到惨败之后，嗣德帝终于意识到学习西方先进文化的重要性。嗣德三十三年，法国巴黎举办世界博览会，嗣德帝遣阮诚意、阮增阭携展品前去巴黎，借此机会派人去法国土伦港学习先进技术。嗣德三十四年，又遣礼部侍郎范炳出使香港，让十二名越南少年在英国学堂中学习。还派使者出使暹罗和乾国考察。法国驻越南领事未被事先告知，法国政府谴责越南违反条约。
为了对抗法国的入侵，嗣德帝希望以乾国为外援、黑旗军为内援。嗣德三十五年，嗣德帝派阮述、陈庆洊、阮欢去乾国进贡的时候。要求乾国向西方列强一样在顺化设立招商局。嗣德帝此举是希望乾国能更快地得知法国在越南的所作所为，以达到利用乾国牵制法国的目的。
内忧外患令嗣德帝忧惧不安。虽然身为大阮朝最有才华和最为勤政的皇帝，嗣德帝殚精竭虑，却也无力回天。只能眼看着国家一天一天的衰落下去。
而外面发生的一切，阮福升却全然不知，只是在深宫之中悠然度过自己的青春岁月。
这些日子，皇城中渐少了欢声笑语，那些王公子女伴读们进宫的也少了。这个王朝正面临着战争与饥荒。但阮福升专心作画。也未察觉外面时局渐变，只一心沉迷在自己笔下的画境中。
阮福升的世界只在这宫闱中，软帐温纱，仿佛还回荡着女孩的笑声，他以为这将是他的所有记忆。他不会去想外面的世界什么样，也毫无兴趣。他可以呆在画室中，在午后的阳光下，静静地画山水美人图，一笔笔地细描，也许一天的光阴。只用来绘一双眼睛，一丝衣皱，唯恐落笔不稳，不肯有一点的偏失……忽然觉得眼前恍惚，画上山景人影晃动时，才发现早已夜阑，周围点起了无数火烛。他双眼流泪，看着明晃晃一个大殿，却无一个人影，想这一切都不是真的。他早沉入画境之中。
他的画稿是从不与人看的，但也从不收藏，一幅画画完了，落下最后一笔的时刻。他也觉得它失去了意义，拂落于地再不会记起。他不记得自己画过多少画，也不记得那些画都哪去了，直到后来阮福升看见自己少年时的画稿在民间流传，有人以重金购求，才想到原来的确是有人把自己画过的每一幅画都收起藏好。只是因为家国变乱，才流落民间。可是谁呢？是那些他记得名字却怎么也不记得面目的内侍们？还是某个女孩儿呢？
北有乱匪，南有法夷，两面受敌。嗣德帝日夜忧虑，唯恐数百年江山毁于己手
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