OR9-EP4：鸢尾花燃（3）（4/5）
垃圾桶，“喂，麦克尼尔，那个是——”
迈克尔·麦克尼尔阴沉着脸从垃圾桶里提出一个包装袋，里面装着大半块没吃完的面包。
“您可真是奢侈啊，斯塔弗罗斯将军。”无精打采的美军战术机驾驶员叹了一口气，返回桌子前，“我本以为这是伯顿才会做的事……哦，那家伙怕是根本不会考虑这种食物。”
“那是因为——”
没等斯塔弗罗斯说完，确认面包应该没变质的麦克尼尔就一口咬了上去。希腊人无奈地看着龇牙咧嘴的麦克尼尔恼火地把面包扔回垃圾桶里，又重重地叹了一口气。
“……就是这样了。”
“我理解了。”麦克尼尔避开了斯塔弗罗斯的目光，“你看，平民付出了这么大的代价，仍然默默地忍受着，正是由于他们希望我们能赢得胜利，这样一来他们会因为相信自己的奉献具有特殊价值而找到满足感。话说回来，我担心的是巴黎在撑到市民因下一个冬天的寒冷而无法忍受之前就陷落。”
房间里的空气凝滞了。被麦克尼尔前后不一的态度弄得无所适从的斯塔弗罗斯张了张嘴，不知该说些什么好。
“……你不用这么悲观，我知道几个仍然在认真工作的合作伙伴。”他诚恳地对麦克尼尔说，尽管自己没有时间去核实那些旧合作伙伴们的现状，仍在按照合约服务的人大概是可信的，“再说，把那些懦夫全都得罪了，对我们并无好处。想想看，当年那些愚蠢又贪婪的家伙在我宣布要调查他们的不明账目之后就纷纷逃到美国去了，这些人到死都没有意识到他们为了自己的利益而制造出的问题给俄国佬带来了多么大的便利。”
“他们还能为我们提供些什么？”麦克尼尔无聊地翻着斯塔弗罗斯的记录本，上面的内容即便被外人看去也无所谓。纵使卡萨德已经失踪多时（包括伯顿在内的众人都相信可怜的阿拉伯王子已经死于非命），他所使用的联系方式和编写出的暗号仍在团队内通用，哪怕是这个时代最精明的密码工程师也不见得能够破解出来，“我猜，要不了多久他们就要完全服务于下一场战斗了。”
虽说麦克尼尔相当不看好残存的合作伙伴能够给他们带来的预期收益，在斯塔弗罗斯的劝说下，他还是决定前去亲自考察一番。正如希腊人所说的那样，他们所掌握的部队在整体战局中能起到的作用还是太小了，就算麦克尼尔这时急着赶回基地也无济于事，还不如把时间花在稳定后方安全区上，如此一来他们也不必每次出击时都提心吊胆。
第二天早上，麦克尼尔和斯塔弗罗斯一同外出去访问其中一座工厂。一路上他们又遇到了法军的盘查，为此他们不得不额外耽误了一些时间。为法军不能提前通知其他所有检查站直接放行而苦恼的麦克尼尔在心里计算着他们因此而浪费掉的每一分每一秒，即便他把这些时间都节省下来，说不定也会在其他什么地方浪费掉——但徒劳的等待对于此刻的麦克尼尔来说已经是最大的干扰了。
“……军特殊部门的战术机驾驶员，不在前线战斗，怎么跑到后方来旅游了？”偶尔，麦克尼尔还能听到检查人员的嘲笑，“该不会是被前线的敌人吓得逃了回来吧？”
“连都没见过的人根本没资格和攻下过布达佩斯巢穴的男人说这种话。”坐在副驾驶位置上闭目养神的麦克尼尔根本不想搭理这些人，反而是开车的斯塔弗罗斯仅用三言两语就堵住了那些人的嘴，“……不然你们又为什么会出现在这里而不是前线呢？”
用麦克尼尔的话来说，徒有其表的各种检查并不能有效地找出潜藏在人群里的危险人物，那些家伙但凡心智正常就不会在这种低级问题上犯错。很有耐心的斯塔弗罗斯一路上都在和麦克尼尔讲着不同时代的笑话，有些是他在巴尔干的山区里打游击时和战友们共同创作出来的，有些
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