第二十一章（2/4）
前几天，蒋介石“传令嘉奖”叶挺部队在泾县力挫日寇的功绩，激励新四军继续战斗，保卫皖南；然而，几天以后，蒋介石居然来了个一百八十度大转变，签发了一个诬指新四军“破坏团结、破坏抗战”的电报，即以国民党军委会参谋长何应钦和副参谋长白崇禧的名义，发给第十八集团军总司令朱德、副总司令彭德怀、新四军军长叶挺的那个被称作《皓电》的电报，强令包括皖南、皖北和苏北的全部新四军和黄河以南的八路军于一个月之内无条件地转移到黄河以北，这个“皓电”的时间为1940年10月19日。
这是蒋介石发动第二次****的信号！
内战的***已经发出“滋滋”的燃烧声！
不久，蒋介石以特急密电指令第三战区司令长官顾祝同：“该战区对江南匪部，应该照前定计划，妥为部署并准备，如发现江北匪伪进攻兴化，或至期限（本年土·2月3工日）该军仍不遵命北渡，应立即将其解决，勿再宽容。”
第三战区司令长官顾祝同接到《皓电》和蒋介石发给他的“特急密电”后，接连召开长官部例行会议和在徽州召开紧急军事会议，按照蒋介石对新四军的三部曲：后逼、前堵、中打，以及走也要打，不走也要打，就地彻底解决的“死命令”，惟恐“勿再宽容”的力量不够，除在皖南已有的国民党第五十二师、第一一四师、第一五四师和第一〇八师外，又把驻浙东的第七十九师和驻赣东的川军第一四六师以及远在苏南的配有德国制造的夹福式山炮的第四十师紧急调动过来，形成后逼前堵、两面夹击的包围之势。
位于皖南的新四军军部危在旦夕！
可是，作为在新四军中“个人说了算”的项英虽然被蒋介石的《皓电》惊得如雷轰顶，心惊胆战，一时慌了手脚，在昏暗的灯光下佝偻着腰，低垂着硕大的头颅，往日那高傲气盛的神态不见了，发乌的脸上生发出阴沉而惨白的光晕：“怎么办？”他胸中被一股股巨浪惨烈地拍击着，使他感到疼痛难忍。然而，由于项英一贯对国民党抱有幻想，加之他担心离开他在江南多年苦心经营的地盘会变得一无所有，他头上那坚持游击战争的“英雄”光环将会瞬间失色，使他又抬起了头颅和挺起了胸脯，顽固地以各种托辞滞留新四军皖南部队向江北转移。
为此，远在陕北的党中央和毛**主席十分焦虑，一方面以朱德、彭德怀、叶挺和项英的联合署名打电报给何应钦、白崇禧（为《佳电》），反驳《皓电》强加在八路军和新四军头上种种莫须有的罪名，并以缓和态度，以期延缓**战争的爆发，明确表示“对于江南正规部队，德正拟苦心说服，劝其顾全大局，遵令北移”；另一方面，接连向中央军委新四军分会的项英发电，字字千钧，急如星火：
……全国没有任何一个地方有你们这样迟疑、犹豫无办法无决心……
……现在，又提出拖或走的问题，究竟你们主张的是什么？主张拖还是主张走？似此毫无定见，毫无方向，将来你们要吃大亏的……
……除想尽一切办法克服困难外，必须把一切机密文件统统销毁，片纸不留，每日收发稿件随看随毁……
一封电报比一封电报道出事态的严重，一封电报比一封电报批评严厉，一封电报比一封电报刻不容缓呵！
能不能按时转移到江北，关系到万名皖南新四军将士的安危呀，党中央和毛**主席怎么会不焦虑呢？
而此刻的叶挺，却处于又急切又矛盾的心理状态。
对于蒋介石的《皓电》，叶挺看到了事态的严重性，希望按蒋介石限定的时期内向江北转移。
对于党中央和毛**主席发给新四军分会的电报，有些是发给项英和他的，项英签转给他看了，他认为党中央和毛**主席对战局的态势看得是极准确的
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